明治名古屋商人　奥田正香｜愛知千年企業-明治時代編

第１部　明治前期／1893（明治26年）

奥田正香が会頭に就任。奥田時代始まる

　名古屋商業会議所では、この年、奥田正香が第六代会頭に就任した。以後、大正2年（1913）10月までという長期にわたり会頭を務めたので、「奥田時代」といわれている。

　それにしても昔の財界人は若かった。奥田正香は会頭就任時に46歳だった。元尾張藩士でありながら味噌溜製造業を創業したやり手で、野性的でたくましい経営者だった。

　また、副会頭として補佐した鈴木摠兵衛も、当時30代だった。この奥田・鈴木というコンビが名古屋経済界を引っ張ることになる。

明治名古屋を彩る　どえりゃー商人　奥田正香

　明治の名古屋財界を語る上で欠かせないのが奥田正香だ。

　正香は、尾張藩士の子として鍋屋上野村（現・千種区茶屋ケ坂公園）で誕生した。藩校明倫堂で学び、明治元年（1868）に同校の国学助教見習になる。その後数年、伊勢や名古屋で役人生活を送った。その頃大蔵省8等出仕に任ぜられたが、知人が7等であることを知るや、これを辞したというエピソードに人となりをうかがうことができる。

　名古屋に戻ってからは宮町（現・中区錦3丁目）で奥田商店を開き味噌醤油の販売を始めて成功した。

　正香の才能は、経営者としてよりも財界人として発揮されていく。公共のためになる事業を次々に興した。明治26年に名古屋商業会議所の会頭になり、大正2年（1913）に辞任するまでリーダーシップを発揮した。

　関連した主要な企業は、次の通りだ。

　尾張紡績（明治20年設立）設立発起人で社長、名古屋株式取引所（明治26年）理事長、明治銀行（明治29年設立）設立発起人で頭取、日本車輌製造（明治29年設立）設立発起人で社長、名古屋瓦斯（明治39年設立）設立発起人で社長、名古屋電力（明治39年設立）設立発起人で社長。

　このほかにも関連した企業は、枚挙に暇がない。正香は、明治時代の中部財界の巨頭で〝名古屋の渋沢栄一〟と呼ばれるほどの存在だった。

　名古屋財界は一般に土着派、近在派、外様派の3グループに分類されているが、外様派グループの中核的存在が正香であった。奥田グループは構成企業数と兼任役員数では3グループのなかでも最大であったが、これを支えたのが県外から起用した上遠野富之助、兼松煕、岡本桜らであった。また県知事深野一三、名古屋市長加藤重三郎とはいわゆる三角同盟といわれる緊密な関係にあった。

　正香は名古屋財界のドンを自負していた。例えば宴会でも、人々が集まっている中を会釈もせずズカズカと入ってきて、上座に座り、盃をとり上げた。

　相手が市長だろうが、知事だろうが、陸軍第三師団長だろうが、首相だろうが、容易に頭を下げなかった。こんなエピソードも残っている。陸軍第三師団長の桂太郎といえば、後に首相になる権力者だが、その桂が正香の家を訪ねたことがあった。その桂に対して、正香は玄関に立ったまま出迎え、決して頭を下げなかった。とうとう桂の方から頭を下げた。

　桂は、この正香のことをタダならぬ人物と見抜いた。後に桂は首相になり、渋沢栄一や岩崎久弥などを顧問として意見を拝聴するようになるが、その顧問の中に正香も入れ、経済政策を具申させた。

　このように正香は、政財界を一手に牛耳る、そして強力なリーダーシップで引っ張る、そんな野生派のサムライだった。

　しかし熱田遊郭移転問題をめぐる稲永疑獄事件で盟友に嫌疑がかかったのを機に、大正2年に職務一切を退き、覚王山で仏道生活ののち生を終えた。

　女将おたいが経営していた料亭魚半（百春楼、通称「魚之棚」と呼ばれた小田原町にあった）がお気に入りで、清元、長唄はもちろん義太夫まで語った。明治32年に名古屋初の自家用車（蒸気自動車）を持っていた。