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第４部　江戸時代後期の部／その５、長州藩　藩政改革に着手

その時、名古屋商人は

この頃創業した会社・お茶の升半

「5歳の孫がいるので七代目になってほしい」と目を細める横井半三郎氏「5歳の孫がいるので七代目になってほしい」と目を細める横井半三郎氏

　著者は海外旅行に行くと、日本茶を飲みたくなり、日本人であることを再認識させられる。饅頭と緑茶がセットになっていれば、至福の瞬間である。

　お茶の老舗として名が通っているのは、株式会社升半茶店だ。升半茶店の歴史は古い。尾張藩御用達の商人の雄・升屋横井彦八家の三男・初代半三郎は、枇杷島から名古屋都心の伝馬町（現・中区錦2で現在の本社所在地の近く）へ進出開店した。当時のお茶は茶坊主が独占していたので、庶民の口にはたやすく入らなかった。

　そこで初代半三郎は、宇治茶を産地から直接仕入れて販売することで、低価格を実現することを目指し、株仲間の結成と支配を尾張藩に出願した。願いは聞き入れられ、天保11年（1840）に許可された。この天保11年が創業である。

　升半茶店はその後順調に発展し、幕末には町奉行所御用達を拝命した。二代目半三郎は明治16年（1883）宇治木幡（京都府宇治市）に茶園と製茶所を設置し、本場宇治茶（抹茶）の生産から販売まで一貫した直売経営を実現した。

　横井家は、代々「半三郎」を襲名した。升半は正式には「茶舗升屋横井半三郎商店」という名前だったが、顧客から「升屋半三郎」、さらに略して「升半」と呼ばれるようになったので、今ではそれが正式の名前になった。

　現社長の横井半三郎氏は五代目。昭和3年（1828）生まれで83歳だが、みるからにお元気。「何か健康法は？」と質問してみると「うちのお茶を飲むこと」だとか。名古屋市立商業学校（CA）時代には、作家の故城山三郎氏と机を並べた。尾張藩の歴史研究の権威として知られる林董一氏も同級生だった。

　著者は「これまで一番辛かったことは？」と問うた。横井半三郎氏は「一番大変だった時期はやはり戦争の頃で、空襲ですべてを失ってしまった。蔵の中には国宝級の茶器もあったが、それを失ったのは思い返すも残念至極。しかし暖簾という財産が残った。お客様は遠いところをはるばるお茶を買いに来て下さった」と思い返す。

　平成22年（2010）で創業170周年を迎える。「よくここまで続きましたね？」という問いには「続いた秘訣は、本業一筋だったことだと思う。バブル時代には土地を買わないかと銀行から提案されたが、手を出さなかった。店を大きくして1番になりたいとも思わなかった。ただただお客様に良いお茶を提供して喜ばれたい、その一心でやってきた」と答えてくれた。

　本社は、名古屋市中区錦2‐7‐1。

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第4部　江戸時代後期の部

その１、伊能忠敬　日本地図の制作に乗り出す
その時、名古屋商人は・・・
名古屋の御用達商人の格式「三家衆」制度できる
この頃創業した会社・ミツカン
その２、間宮林蔵　樺太探検
その時、名古屋商人は・・・
江戸の大伝馬町に木綿問屋を開業したいとう呉服店
その３、薩摩藩　調所広郷が財政再建に着手
その時、名古屋商人は・・・
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その４、天保の大飢饉
その時、名古屋商人は・・・
岡谷鋼機が「家訓」「店則」を定める
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その５、長州藩　藩政改革に着手
その時、名古屋商人は・・・
森村グループの祖、森村市左衛門が誕生する
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この頃創業した会社・お茶の升半
その６、水野忠邦　天保の改革で失敗へ
その時、名古屋商人は・・・
いとう呉服店の奉公人の給与

第5部　特別インタビュー