カゴメ｜愛知千年企業-明治時代編

第２部　日清・日露戦争時代／1899（明治32年）

蟹江一太郎　『写真集愛知百年』
（中日新聞社）より

　カゴメの創業は明治32年（1899）。蟹江一太郎が24歳にして西洋野菜の栽培に着手し、最初のトマトの発芽を見た時を創業としている。

　一太郎は明治8年、東海市名和町の農家の家に生まれた。明治10年代半ばデフレ政策のおかげで米価が下がっていた。農家は米を作れば作るほど安価に陥るという悪循環に陥っていた。一太郎は、この農村の困窮を原体験として育った。

　一太郎は、軍隊に入ったが、除隊する際に上官から「これからの農業は、野菜のような換金作物をもっと作って現金収入を多くするべきだ。野菜といっても、あまり作られていない西洋野菜などが良い」と勧められた。

　一太郎はその気になり、トマト栽培に明け暮れた。そのトマトが採れたのが明治32年だった。だが、実際に食してみると不味かった。臭くて、とても食べられたものではなかった。

　トマト栽培に苦戦する一太郎に助言を与えてくれたのは愛知県農事試験場の技師だった。「アメリカではトマトを加工して食べている」と教えてくれた。そして名古屋の西洋料理店・勝利亭の主人からトマトソースの存在を教えられた。

　一太郎は、トマトソース作りに悪戦苦闘しながら取り組んだ。その結果、ようやくできるようになった。

　明治39年に東海市荒尾町西屋敷で工場を建設し、本格的にトマト加工に着手した。一太郎は、明治43年に開かれた共進会にもトマトソースを出品した。そして褒章状を授与された。

　トマトソース作りに本腰を入れた一太郎だったが、順風満帆で伸びた訳ではない。競争者が次々に現れた。そして大正元年（1912）にはトマトが大豊作となり、相場が下落した。大正3年にはトマトソース作りを断念した。製造を中止したのは、カゴメの歴史の中で、その年だけであり、苦渋に満ちた決断だった。

　だが、栽培農家と一体となってトマト加工業を行う態勢を構築するべきだという信念から、大正3年、成田源太郎、蟹江友太郎と共同出資し、愛知トマトソース製造を設立した。

　一太郎は、自分自身が信玄袋にトマトソースの見本の瓶を入れて全国の食品問屋に売り込みにいくことにした。筒袖の着物の着流しに、下駄履きという軽装だったという。

　おりから第一次世界大戦が始まり、輸入品が入って来なくなったために、国産品が見直されるようになり、売り上げも伸びていった。「カゴメ」という商標を登録したのは大正6年だった。

　トマトジュースを発売したのは、昭和8年（1933）からで、これが主力商品になって、会社の屋台骨ができあがった。

　一太郎は長寿だった。昭和39年に勲五等双光旭日章叙勲の栄に輝いた。昭和46年に永眠した。生前の功により従五位を追贈された。享年96歳。